明祟祯某年，闯王李自成进攻并占领了河南一个叫杞县的小县城，举人李信携妻红娘子于此时投至闯王麾下。

　　李信自幼广读兵书，深通谋略，才兼文武，忧国忧民。红娘子眉弯翠柳，脸映桃腮，娉娉婷婷之中露出一种英武气像。此二人来到军中，李自成如虎添翼，不胜喜悦。

　　李自成南征北战，历尽艰难，终于占领南京，威震全国，继而又进入北京。可是由于吴三桂放清兵入关，李自成创立的大顺才过了四十一天，就被逼撤离北京，仓皇避于太原。这到底是什么原因？原来，李自成他们过分陶醉，进了北京后，李自成便进了皇宫做起了皇帝，丞相牛金星忙的是筹备登基大典，大将刘宗敏搜括赃款，严刑杀人，大家都以为天下已经太平了，对近在肘腋的关外大敌似乎全不在意……

　　在陶醉中，也有头脑清醒的人，李信便是其中一个，他将自己的部下屯扎城外，只带家丁三四十名跟随进城，他曾向李自成上疏，提出军队退居郊外、停止追赃、增兵边关，而李自成没有采纳，对义军进城后的所作所为毫不介意，因此铸成大错。

　　退兵太原后，李信为挽回危局，又对李自成说：“清兵进京，人心惶惶，风声鹤唳之时，进战退守，皆当妥筹万全之策。请陛下固守秦晋两省，不可叫清兵越雷池一步，臣愿亲回河南家乡杞县一行，招兵买马，先据开封，然后集西北兵力，大张挞伐，以逐满胡出关也！”自成应诺，加封李信为大学土、祥符伯，为祥符郡王兼顾河南全省兵马大元帅，赐尚方宝剑以节制文武。李信领旨准备起程。

　　此本为一件大好事，若李信成功，李自成可能不会彻底失败。然而，牛金星是一个奸诈小人。进入北京后，他铐打降臣，逼迫金帛以饱私欲，被李信向李自成说破，对李信怀恨在心，时时刻刻都要设个法子来报复他。为去河南事，牛金星对李自成说：“李信厚貌深心，胸存大志，今见陛下大势败了，实欲趁机脱离，自己另图大事，今一旦回河南，无异纵虎归山，天下又多一敌矣！”牛金星又污蔑李信“圣贤其貌，盗贼其心，专务沽名钓誉之事，以行其欺世盗名之技”。李自成竟然听了奸臣谗言，将李信交牛金星审理，牛金星当夜即杀害了李信。可怜李信，英武有为，聪明盖世却中了小人奸计，做了刀下冤鬼。

　　李信一死，李自成就痛心追悔，即下诏书为其昭雪，然股肱已失，为时已晚。大将刘芳亮等要求将奸臣明正典刑，牛金星被打下大牢，但国家大错已经铸成，更因清兵入关，李自成仓皇西撤，牛金星又被清兵救了出去。

　　后来牛金星被李信之妻红娘子杀于河南，奸贼最终身首异处，然李信既死不能复生，大顺朝既亡，也不能东山再起。这是一场历史悲剧，意义尤其深刻，假如李自成听了李信的进言，结果会完全不同，也许是李信深得民心，李自成内心怕日后自己大权旁落，所以才听了牛金星谗言。因此，李信个人的悲剧，扩大为李自成本人和整个义军的悲剧，也并不是偶然的。

　　历史是一条日夜奔腾不息的长河，凡事都一去不会复返，只是世上并无医治后悔之良药。故有诗《叹李信》曰：“寄身虎口计谋工，信是天生二世雄。堪叹谗人真罔极，中州功业竟成空。运筹帷幄计何神，百战成功事业新。倘使先生身不死，江山未必属胡人。”

　　龙泉 吴炜