于李保明而言，就读农业建筑与环境工程专业，“纯属偶然”。

　　1979年，为满足人民日益增长的“菜篮子”和“肉蛋奶”需求，经中央批示，北京农业机械化学院在全国率先创办“农业建筑与环境工程”专业。19岁的李保明，成为该专业首届21名学生之一。

　　新专业，首先面临的，是没有专任教师。

　　“这个专业，既要掌握农业知识，又要懂建筑学，还得熟悉环境控制。”李保明说，学校不得不把各个领域的老师请到一起：《农业建筑学》的老师，来自同济大学；《建筑制图》和《传热学》老师，来自清华大学。当时不少教材是新编的，老师们现编现教。

　　起初，李保明并不知道这个学科的意义。后来，他明白，这个学科为的是打破“靠天吃饭”的局限，让农业生产环境可控。再后来，他找到了更通俗的答案：“就是给动植物盖房子，通过室内环境调控，创造适宜它们生长的条件。”

　　1983年8月，李保明留校任教，踏上农业建筑与环境工程的深耕之路。

　　在当时，想一年四季搞农业，高温是最大的难题。

　　他一毕业就跟随老师一起开发湿帘风机降温系统。设备的核心结构是“纸”质湿帘材料。“这不是一张普通的纸，它有韧性，水打在上面不会破，还能通风。”说到自己的领域，他两眼放光，“当时进口纸质湿帘很贵，每立方米要3000多元。”

　　贵，就“自己造”！

　　因为工序复杂，他们把目光投向造纸厂。“选什么材质，粘合需要几层，用什么粘合剂，都要考虑。”李保明一头扎进蒸笼般的鸡舍，一次次试验，最终将纸质湿帘的成本降至每立方米1000元。其间，他深入研究了我国不同气候区典型城市连续20年6—9月每日的天气数据，首次明确了所研发“湿帘风机降温与鸡舍纵向通风系统”在我国各地应用的气候适应性，让畜牧环境温度控制在30℃以下，“即便遇到极端天气，也不超过32℃。”这项技术，实现畜禽养殖场通风系统节能40%以上，推进了20世纪90年代全国鸡舍通风“横改纵”浪潮，打破了长江以南地区规模化养鸡“禁区”，将规模化养鸡扩至海南，至今仍是规模化养殖场建设的标配。

　　“动物福利不是奢侈，而是生产力。”这是李保明的又一项创新。他将“福利化养殖”理念融入课程，培养学生带着“动物—工艺—装备”互作的思维，在行业内掀起一场观念革新。

　　2019年7月，李保明荣获亨利·吉斯建筑与环境奖，是该奖项设立60年来首位获奖的亚洲学者。评委会主席在致辞中这样称赞：“他让世界看到，中国不仅能解决14亿人的吃肉问题，更在引领全球畜牧业的可持续发展。”该奖项每年在全球仅遴选1名获奖者，大会给出的颁奖词是，“For his critical leadership role in modernizing livestock industry in China”，表彰其在推进中国设施农业现代化，特别是在畜禽舍建筑设计和环境控制领域取得的突出成就，以及在该领域促进全球学术交流与合作方面的突出贡献。