12月21日(农历十一月十八)，是一年一度的“冬至”，是农历中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，民间称冬节、长至节、亚岁节等。

　　据有关史籍记载，早在3000多年前我们的祖先就已经用土圭观察太阳，发现冬至这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。

　　同时根据“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至”，将这一天称为“冬至”，成为二十四节气中制订最早的一个，并被古人作为新一年的开始。

　　唐朝开国宰相房玄龄等人合撰的《晋书》中有“魏晋冬至日，受万国及官僚称贺”“其仪亚于正旦”的记载。并有“献袜履之仪”，表示迎福绵长。清代苏州文士顾禄所著的《清嘉录》中，更有“冬至大如年”的记叙，足以表明古人对冬至的重视。古时的人们认为，冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，因而古人在冬至这一天，都要举行庆贺仪式。到周朝时，冬至日作为新一年的开始，因而有“天子率三公九卿迎岁”的盛大礼仪，并于《周礼》中定下了“以冬至日，致天神人鬼”的祭祀仪式，俗称“祭天”。

　　到了汉代，冬至被定为“冬节”，官府要放假并举行庆贺仪式，名为“贺冬”。东汉历史学家班固编撰的《汉书》中记载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”东汉大尚书崔寔所著的农业著作《四月令》中也记叙云：“冬至之日，进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”南朝历史学家范晔编撰的《后汉书》中则有记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”由此看来，汉代时冬至之日，朝廷上下都要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

　　到了唐宋时代，“冬至”与“岁首”并重，成为民间祭天祭祀祖先的日子。皇帝在这天还要到郊外举行祭天大典仪式，祈祷来年风调雨顺，因而冬至这天更热闹非凡。南宋周密所著《武林旧事》中明确记载：“都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂于九街。妇人小儿服饰炫，谓之像过年。”

　　到了明清之时，人们对冬至愈加重视。这天皆袭古俗，无论男女老少，都会到祠堂祭祀祖先，并向长寿老人祝福。而在官府，皇帝这天仍按旧制要举行贺冬祭天大典，大小官员着吉服放假三天，犹如过一年之始的元旦。

　　经过几千年的演变，过冬至的重视与热闹没有变。到了现代的今天，冬至更被年景越来越好的人们所重视。特别是到了我国改革开放，人民生活水平日益提高的今天，冬 至节过得更加热闹了。每一年，到了冬至前几天，人们就忙活起来，准备过冬至的美食，一时间，大街小巷到处都是购买东西的人们，把一张张钞票递到商贩手中，把鸡鸭鱼肉和山珍海味拎回家中。到了冬至这一天，人们都备好一桌好饭菜，其中汤圆和粉团是不可少的，一家人围坐一桌，美美地享受冬至美餐。不过在聚餐前，还要给老人磕头拜节，祝老人长寿多福。并且还要开展祭祖活动，摆上供品，焚烧纸钱，家人一个接一个向祖先磕头跪拜，祈求祖先保佑家人平安，事业发达兴旺。

　　特别值得一提的，是我们浙南的人们，为过冬至都要上街买汤圆，或自制汤圆，作为过冬至必不可少的食物，含有全家团圆的寓意。因此很多外出工作、经商、学习的人，都要昼夜兼程赶回家，与家人团聚，吃上家乡甜蜜蜜的汤圆。然而，令人遗憾的是因新冠肺炎病毒，有很多人都难赶回家中，与家人一起欢度冬至。但愿世界平安，新冠病毒早日清零，让人们今后过上一个甜蜜的“冬节”。

　　(青田 吴昭立 84岁)