早在先秦时期，孔子便说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”可见松树在古人眼中，很早就成为了高尚品格的代名词。到了魏晋南北朝时期，士人们赞颂松、竹抗寒品质的诗篇已经非常多。然而，此时的梅花还没有像松、竹一样成为诗人赞美的对象，它不仅和松、竹玩不到一起去，反倒成了松、竹的对立面，代表“一时之艳”。如鲍照《中兴歌》曰：“梅花一时艳，竹叶千年色。愿君松柏心，采照无穷极。”这首诗赞美了松与竹“岁寒不改、千年一色”的品质，同时也贬低了梅花。

　　魏晋南北朝时期，人们对待梅花其实持有一种轻视的态度。到了唐代，梅花才慢慢扭转了形象，文人们看到了它和松、竹一样具有坚韧耐寒的品质。在这一时期，傲雪怒放的梅花也成为士人们争相赞颂的对象，如唐张谓《早梅》曰：“一树寒梅白玉条，迥临村路傍溪桥。不知近水花先发，疑是经冬雪未销。”此时，诗人们已经开始在作品中将三者并列而论，“岁寒三友”的组合雏形初步形成。

　　组合源自绘画主题

　　松、梅、竹真正被称为“岁寒三友”，可追溯至南宋初期。有学者认为，南宋周之翰《爇梅赋》最早提出了“岁寒三友”一说：“春魁占百花头上，岁寒居三友图中。” 南宋时期的“岁寒三友”提法大多出现在与画作有关的诗文中，而南北宋之交的画家扬补之亦有“三友画”，以松、梅、竹为主要内容。因此，“岁寒三友”的说法极大可能就是源于绘画作品的主题。南宋以后，以“岁寒三友”为主题的绘画作品极多，且名家辈出，如宋代赵孟坚的《岁寒三友图》，明末清初八大山人的《岁寒三友图》等，在文人群体当中影响深远。

　　岁寒三友融入吉祥图案

　　“岁寒三友”满怀士人精神，这三种植物不仅常见于诗文和绘画当中，还成为传说故事中的主角，化身为知书达理的精怪来陪伴士人。在故事传说中，松、梅、竹修炼成的精怪往往是才华横溢的伴侣或者萍水相逢的朋友，而在现实中也有文人把植物视作伴侣，最有名的当属梅妻鹤子的林逋。

　　除此之外，“岁寒三友”还有一种用途，就是作为吉祥图案而出现。在中国古代，很多艺术品上都绘有这一组合图形，如《红楼梦》第二十五回写道：“又有各色旧窑小瓶中都点缀着‘岁寒三友’‘玉堂富贵’等鲜花草。”不过，这些艺术品上的“岁寒三友”与士人追寻的松、梅、竹三者耐寒坚韧品性略有不同，更看重的是吉祥的象征寓意：梅花能“老干发新枝”，象征着生命力旺盛，梅花瓣为五，民间以其象征“福、禄、寿、喜、财”五福；竹子成长快，且竹笋的“笋”谐音“孙”，古人寓以“多子多孙”之意；长青的松树则是一直长寿的象征。除了瓷器，民间的这种“岁寒三友”纹饰也多用于家具边缘装饰，在较大的插屏、挂屏、座屏上使用较多，并多见于漆器家具。

　　（据《北京晚报》）