2017年10月，首届“生态文明与绿色发展”莲都国际研讨会举行。柯布院士首次到莲都区考察，这个切实践行“绿水青山就是金山银山”理念的地方给他留下了深刻印象。他了解到，早在2013年，浙江省就淡化对丽水的GDP考核，重点考核百姓收入增长、社会管理水平和各项生态指标。这与他多年来一直在西方学界努力倡导的“真实幸福生活衡量体系”大有相似之处，这使他非常高兴。

　　在研讨会主旨演讲中，柯布院土说，他特别欣赏莲都区建立“独特生态小镇”的创举。在他看来，一个独特的生态小镇应该是一个后现代的有机社区，必须是让人感到幸福的地方，让人有强烈归属感的地方。希望莲都尽快成为这样一个小镇，一个后现代社区。

　　当年，莲都区聘请小约翰·柯布作为莲都区政府生态文明建设顾问，建立全省首家“特色小镇海外院士工作站”——古堰画乡特色小镇院士专家工作站，开展“全球视野与生态文明背景下的莲都区绿色发展战略和特色小镇建设”研究课题以及莲都区古堰画乡特色小镇经济发展相关战略咨询与顾问工作。

　　2018年10月，柯布院士团队再次来到莲都，参加古堰画乡特色小镇“两山”实践研讨会，他被聘为莲都区生态文明研究中心终身名誉顾问。大会期间，柯布院士一行还深入碧湖镇魏村和村民一起打稻谷、走访下南山农户，调研莲都生态文明发展情况，给予莲都很高的赞誉和评价。同年，他在《纽约时报》刊发了自己在莲都的诸多见闻，高度赞誉丽水的生态文明建设，以及连续两年在莲都举办“生态文明国际论坛”的举措。

　　2019年9月，一场以“未来与生态”为主题的高质量绿色发展研讨会在莲都举行，柯布院士三访莲都。会上，他首次提出这样的观点：“长期以来人们一直深陷在经济发展和环境保护二元对立的深谷，遵循习近平主席的‘绿水青山就是金山银山’的‘两山’理念，莲都在经济发展和环境保护之间走出了第三条路，即高质量的绿色发展之路、生态文明之路。多年来，我在国际社会一直讲‘生态文明的希望在中国’，现在我要说，中国的生态文明希望在丽水莲都！你们为中国乃至全世界树立一个绿色发展的标杆。”

　　今年9月2日，小约翰·柯布发表在《人民日报》的署名文章，再次点赞他念念不忘的莲都。